วัดพระพุทธบาทเขาหนาม ในอดีตไม่ได้เป็นวัด มีแต่รอยพระพุทธบาทประดิษฐานอยู่บนยอดเขาเท่านั้น ผู้คนทั่วไปมิอาจปีนขึ้นมาสักการะได้ เพราะอยู่สูงจากแผ่นดินปกติมาก เขาลูกนี้ได้ชื่อว่าเขาหนาม ก็เพราะว่ามีลักษณะแหลมเหมือนหนามและสูงเทียมดอย จึงได้นามว่า “ดอยเขาหนาม” ต่อมาเมื่อมีการสร้างเขื่อนภูมิพลน้ำท่วมแผ่นดินทั้งหมดรวมทั้งตัวดอยกินเนื้อที่ประมาณ 80% ของความสูง เหลือเพียง 20% ที่โผล่ขึ้นเหนือน้ำ จากดอยเขาหนามในอดีต เหลือเพียงเขาหนามในปัจจุบันเพราะความสูงไม่พอที่จะเรียกว่าดอยได้อีกต่อไป