สวนรุกขชาติไม้เมืองหนาวตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2537 โดยฝ่ายสวนพฤกษศาสตร์ป่าไม้ กองบำรุง กรมป่าไม้ เพื่อปลูกและรวบรวมพรรณไม้ท้องถิ่นที่หายากและสวยงาม จึงเลือกพื้นที่ป่าบริเวณใกล้หมู่บ้านแม่สะนามและบ้านใหม่ทุ่งสน ต.บ่อสลี อ.ฮอด จ.เชียงใหม่ ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 500 ไร่
เป็นแหล่งเรียนรู้ชนิดพันธุ์กล้วยไม้พื้นเมืองในพื้นที่สวนรุกขชาติไม้เมืองหนาว