เดิมเรียกว่า แม่น้ำคง ต้นน้ำมาจากที่ราบสูงของธิเบต ไหลผ่านจีน พม่า เข้าสู่ประเทศไทย ลงสู่ทะเลอันดามันที่อ่าวเมาะตะมะ รวมระยะทาง 2,800 กิโลเมตร มีชื่อเรียกต่างกันไปตามแต่ละพื้นที่ที่ไหลผ่าน จีนเรียกแม่น้ำนี้ว่า นูเจียง พม่าเรียก ทาลวิน ไทยเรียก น้ำคง เป็นชื่อเรียกของคนในท้องถิ่น และเป็นเส้นแบ่งพรมแดนระหว่างประเทศไทยกับพม่า มีหมู่บ้านแม่สามแลบตั้งอยู่ฝั่งไทย มีชาวพม่า ไทยและแขกอินเดียผิวดำ (กะลา) อาศัยอยู่ ในอดีตแม่น้ำสาละวิน เป็นจุดขนสินค้าผ่านแดนที่คึกคักแต่ปัจจุบันซบเซาลงเนื่องจากปัญหาชายแดน และยังเป็นจุดลงเรือเพื่อเดินทางไปยังหมู่บ้านท่าตาฝั่งที่อยู่ทางทิศเหนือ หรือไปหมู่บ้านทางทิศใต้ คือ บ้านสบเมย ได้อีกด้วย