ลาดนางเลิ้งก่อตั้งมาตั้งแต่สมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 5 เปิดขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 29 มินาคม พ.ศ. 2443 โดยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว เสด็จเป็นองค์ประธานในพิธีเปิดเอง แต่เดิมเรียกว่า “บ้านสนามควาย” ก่อนจะเรียกว่า “อีเลิ้ง” ตามชื่อตุ่มชนิดหนึ่งของชาวมอญที่นิยมล่องเรือมาขายบริเวณคลองผดุงกรุงเกษมและคลองเปรมประชากร ต่อมาในสมัยจอมพล ป. พิบูลสงครามเป็นนายกรัฐมนตรี จึงเปลี่ยนเป็น “นางเลิ้ง” นัยว่าเพื่อความสุภาพตามสมัยนิยม
สถานที่สำคัญของตลาดนางเลิ้งได้แก่ โรงภาพยนตร์เฉลิมธานี หรือที่เรียกกันติดปากว่า โรงหนังนางเลิ้ง ที่มีอายุเก่าแก่กว่า 90 ปี ศาลกรมหลวงชุมพรเขตต์อุดมศักดิ์ (เสด็จเตี่ย) ที่ตั้งอยู่ภายในตลาด เป็นศาลอันศักดิ์สิทธิ์ที่สักการะขอพรของผู้ที่อยู่และผู้ที่มาเยือนตลาดแห่งนี้ อีกทั้งในบริเวณใกล้เคียงยังมีแหล่งประวัติศาสตร์ แหล่งเรียนรู้อีกมากมาย อาทิ วัดสุนทรธรรมทาน (วัดแคนางเลิ้ง) สถานที่บรรจุอัฐิของมิตร ชัยบัญชา ร้านนางเลิ้งอาร์ตร้านถ่ายรูปเจ้าแรกๆของสยามประเทศ ที่คนในยุคนั้นชอบไปถ่ายรูปและทำล๊อกเก๊ตหินปัจจุบันยังเปิดให้บริการอยู่