บ้านตากลาง หมู่บ้านเลี้ยงช้างที่ใหญ่ที่สุดในโลก

หากพูดถึงช้างทุกคนก็ต้องนึกถึงจังหวัดสุรินทร์ หรือ ถ้านึกถึงจังหวัดสุรินทร์ ทุกคนก็จะต้องนึกถึงช้าง เพราะที่นี่เขาขึ้นชื่อมากที่สุดเรื่องการเลี้ยงช้าง เรียกได้ว่าเลี้ยงกันเป็นหมู่บ้าน เป็นเป็นอาชีพ และเป็นหมู่บ้านเลี้ยงช้างที่ใหญ่ที่สุดในโลก นั่นก็คือ “บ้านตากลาง” หมู่บ้านช้างจังหวัดสุรินทร์ ตั้งอยู่ที่ ม.ที่ 9 และะ 13 บ้านตากลาง ต.กระโพ อ.ท่าตูม อยู่ห่างจากจังหวัดสุรินทร์ไปทางทิศเหนือ ตามเส้นทางหลวงหมายเลข 214 (สุรินทร์-ร้อยเอ็ด) ก่อนถึงอำเภอท่าตูม จะมีทางแยกซ้ายตรงหลักกิโลเมตรที่ 36 เข้าปากทางบ้านกระโพ ตรงเข้าไปตามถนนราดยางอีกประมาณ 22 กิโลเมตร ก็จะถึงเขตหมู่บ้านพื้นที่ส่วนใหญ่ในเขตนี้จะเป็นที่นาและป่าละเมาะสลับกับ ป่าโปร่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพรรณนานาชนิด บริเวณนี้จึงเหมาะสมกับการเลี้ยงช้างอย่างที่สุด

การเลี้ยงช้างของชาวบ้านตากลางนั้น จะเลี้ยงเสมือนกับว่าช้างนั้นเป็นหนึ่งในสมาชิกของคอรบครัว นอนร่วมชายคาด้วยกัน หากเพื่อนๆได้มีโอกาสได้มาเที่ยว ก็จะได้เห็นโรงเลี้ยงช้างลักษณะดังกล่าว
ชาวบ้านตากลางดั้งเดิมเป็นชาวส่วยหรือกูยหรือกวยที่มีความชำนาญในการคล้อง ช้างป่า ฝึกหัดช้าง และเลี้ยงช้าง ส่วนมากต้องเดินทางไปคล้องช้างบริเวณชายแดนต่อเขตประเทศกัมพูชาประชาธิปไตย ปัจจุบันสภาวะการเมืองระหว่างประเทศทำให้ชาวบ้านตากลางไม่สามารถไปคล้องช้าง เช่นแต่ก่อนได้ แต่ชาวบ้านตากลางยังคงเลี้ยงช้างและฝึกช้างเพื่อไปร่วมแสดงในงานช้างของ จังหวัดทุกปี

นอกจากนี้ยังจะได้สัมผัสการดำรงชีวิตของชาวส่วยพร้อมทั้งจะได้พบปะพูดคุยกับหมอช้าง ที่มีประสบการณ์ในการคล้องช้างมาแล้วหลายครั้งได้ตลอดเวลา และยังสามารถเดินทางชมจุดบริเวณที่แม่น้ำชีและแม่น้ำมูลไหลมารวมกัน ซึ่งห่างออกไปเพียง 3 กิโลเมตร มีทัศนียภาพที่งดงามน่าพักผ่อนหย่อนใจและชวนให้ศึกษาในเชิงของธรรมชาติด้วย

แผนที่ หมู่บ้านช้าง สุรินทร์